第3章 杏花楼遇白莲圣女
悦来客栈的掌柜朱六,肥肥胖胖,每天用他职业性的微笑面对住客,迎来送往。
周泽普和诗蓝跨进客栈大堂。
“客官,里面请,我朱六大清早就听到喜鹊渣渣叫,心想,一定有贵人要来,就在门口等着,果然,您二位来了 !”
诗蓝拿出路引对朱六亮了一下:“要一间上房,干净敞亮的。”
朱六拿钥匙开了门。
诗蓝进房扫视一眼,满意地点点头,顺手将一些碎银打赏给朱六,“附近有没有牙行,我家相公要一个书童,我要一个侍女。烦请掌柜帮忙。”
朱六受宠若惊,“老爷夫人,您放心,我给您妥妥地办好。”
关上房门,周泽普道:“诗蓝姑娘,孤男寡女的,这有些不妥吧。当然在山洞那是迫不得已。”
诗蓝杏眼圆睁:“想什么呢,你个呆子。现在锦衣卫和东厂的人到处都是,你不想被请去问讯就老老实实地听我的。”
周泽普同学原来想装模作样地作秀一番,被诗蓝一喷,只好在心里偷着乐了。
入夜,秋虫唧唧,烛光摇曳。
周泽普坐在桌前发呆。
“周公子,”诗蓝递过一杯清茶:“我看你服饰和西洋人有些相似。”
周泽普接过茶碗:“我少年时,曾随家人在海外谋生。后与家人离散,辗转来到大明。”
诗蓝道:“周公子,杀伐决断,可是军中之人?”
试探我?明朝武人的地位似乎不怎么高。
周泽普道:“在下上马击狂胡，下马草军书。文韬武略,天下无出其右。”
周同学,又吹牛了。
诗蓝抿嘴而笑。
稍后道:“周公子自任自重如此。何不跻身朝堂,“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平?”
周泽普道:“你说得都对,前提是我们要先有落脚点,稳定下来 。”
次日上午,朱六就领进一男一女两个孩子,“老爷,夫人,你看他们如何。”
二人跪在地上:“给老爷、太太请安。”
周泽溥和诗蓝问了几个问题,见二人反应机敏,颇为满意,
朱六找来寨子里牙行的中人,两边签字画押后,付了银两。男孩子就成了周泽溥的书童,改名叫周忠,女孩为诗蓝的侍女,改名为红儿。
眼看时间要近中午,周泽溥道,“我想请朱掌柜一起吃顿饭,以示感谢。不知道有没有时间?”
朱六到也爽快,“如此,让老爷破费了。”
几个小菜和一坛黄酒,周泽普和朱六分宾主而坐。待酒至半酣,朱六话慢慢多了起来。
周泽溥道,“镇上如此富庶,都做些什么营生?|
朱六道:“粮行商铺赌场青楼,城中有的,这里都有。”
周泽溥心中念头一闪,笑道,“镇中财东富商很多吗?”
朱六举杯喝了一口,“家境殷实的富户有几百家,但顶尖的只有两三家。”
“第一家主人称宁三爷,名瑞和,四十余岁。早年曾中秀才,后屡试不第灰了心,便接手了家族生意。家中最初有一条二百料的沙船,到宁三爷手里已经增至五艘。宁三爷为人豪爽却不失精明,在洞庭湖、长江 、大运河等重要航道沿线的城镇,明里暗里结交了很多朋友。”
周泽普道:“朝廷依靠运河南粮北调，供应京师和边防，维持漕运近而百年。这宁三爷应该多少与漕帮有勾连。那么,第二家是?“
朱六道:“ 第二是朱家,当家人朱问臣不爱读书却偏偏又附庸风雅,早年家中使银子给他纳捐取得监生出身,算是有了功名,后又使银子做了一任县丞。朱问臣干了一年便辞了官,据他所言,是受不了做官的拘束。此外做官来的银子,远远没有他的干赌场,当铺、粮行赚得多。这千里做官只为财,如果发不了大财,朱老爷是绝对不干的。在他看来,既然是做买卖,总要选择利大的才好。”
周泽普笑道:“此人有些意思。”
朱六有些醉了,愤愤然道,“另一个是是做皮肉生意的马家。这马家早年是水上的绺子,做些无本的买卖,积攒了不少资财。后来劫了一艘花船,将船上的窑姐掠到镇上,买通官府,开了杏花楼。不过暗地里,依旧做着黑勾当,其他一些绺子也拿劫来的财物去杏花楼销赃。”
周泽溥没有说话,只是默默地干了碗中酒。
结了账,送醉醺醺的朱六回房休息。
周泽普回到上房,对诗蓝耳语几句后,出了客栈。
沿着青石板大街一路走走停停,查看着街面的布局。来到杏花楼前,上上下下地打量一遍,转身离去。
夜半时分,天下起了小雨,风打着旋吹过空无一人的青石板大街。
杏花楼客人早已就散去,累了一天的老鸨、龟公、杂役们已进入梦乡,只有几个值夜班的守卫打手在有一搭没一搭地闲聊着。
周泽溥翻上了杏花楼二楼回廊,来到一扇门前,侧耳仔细听了听,然后用军用匕首撬开门,房内的人依旧在沉睡,发出轻微的鼾声。
借着微弱的光线,周泽溥扫视了一下房间,看一下房间布置,确定是女人的卧房,那么床上躺着的应该是女人。来到床前,用手指在水杯里蘸些水,弹在女人脸上。女人惊醒,正要开口的瞬间被周泽普捂住嘴。
“我是来求财的,不想杀人。明白就点下头。”周泽普低声道。
黑暗中,女人点下头。
“现在你可以小声说话了。你可知杏花楼的金银存放在何处?””周泽普轻声问道。
女人摩挲着披衣坐起,可以看到胸前一团丰满。“我带你去取,不过我有一个要求,你必须带我一起走。”女人很镇定地低声说道。
这种镇定绝不是一般女人能够有的,周泽普心生疑虑。想了片刻,还是低声应允:“好,你尽快收拾一下。不过你不要耍花招,拿自己的小命开玩笑不值。”
女人**穿好衣衫,从枕头下取出两把短刀,背上一个小包袱,带目瞪口呆的周泽溥出了门。
下了楼,淋着雨,来到杏花楼后院,在一个不起眼的门前停下。女人道:“就这里。我们要快一些,这里的守卫每隔一个半个时辰就来检查一次。”
说着,女人拿出一串钥匙,试了几把后,打开了锁。
遇上专业人士了,周泽普不由地摸向腰间。
顺手将门带上,两人沿着一条长廊走到尽头,看到一间亮着灯的屋子。
此刻,雨已经有些小了,风却越下越大,吹过树丛、房屋,呜呜作响。
“就是这里。”女人低声道,“平常里面有一个人守卫值夜。”
周泽溥靠近窗户,挑破窗户纸往里看去,一人正在油灯下打盹,身影落在后面的书架上。周泽普随后举起狙击弩,瞄向窗内扣动了扳机。一声闷响,室内人摔倒在地。
进入室内,女人借着灯光看到一下穿着怪异的周泽普,愣了一下,冲他一笑,然后,直奔书架后,开始翻箱倒柜。
当翻出一箱珠宝时,女人陶醉地欣赏一番,便打开包袱,将珍珠玛瑙翡翠玉石倒了进去。
周泽溥跟在女人身后进去,来到书架前,上上下下冷眼打量一番,在一个角落,发现一个上锁的小箱子;用匕首撬开,看了看里面厚厚一叠银票,数也没有数,就塞进衣服内口袋。
“这里有些金子银锭,我带不了,你要不要?”看来女人已经收获不少了。
周泽普来到女人面前,掂量一下箱子,将里面的金条银锭金元宝取出放进背囊。
看看夜光表,时间差不多了。
周泽普将守卫拖到一旁,从太阳穴上拔出弩箭后,擦拭了污迹收好,说道:“书是很好的引火燃烧之物,不能浪费了。”
女人和周泽溥对了一个眼神,把书从书架上推落,之后将油灯连同一灯油都扔在书上。
火焰瞬间腾起。
“走。”周泽溥低叫一声,一把扯住女人,奔出了房间。
当周泽普在女人的带领下,来到杏花楼前院一个角门时候,后院已经燃起大火。
这是时代房屋大都是木质结构,一旦燃烧起来,就是大火。守卫已经被惊动,叫喊着举着火把开始向后院跑去。各房间也陆续开始亮起了灯。
进了角门后,女人停住脚步说道:“往前走翻过围墙就出去了。你等我一下,我去添把火。”
周泽普道:“有我在,哪能让你再冒险,你先在围墙下等我”说着,转身回杏花楼前院。
女人没有等多久,周泽普就快步返回,“快走,打手们追来了。”甩出锚钩,拉着绳索,和女人一起翻出了围墙。
一条窄窄的小街上,女人回头看看冲天的火光,狠狠地骂道:“一窝子遭天杀的,都该烧死。”
二人走出小街,来到十字街头。
女人停住脚步,对周泽普道:“这位大哥,咱们后会有期,白莲圣女宁玉儿就此别过。”
周泽普道了声”后会无期”,目送宁玉儿瘦小的身躯在风雨夜色中隐去。
悦来客栈,两个小僮已经被打发到一间偏房睡了。
上房内,诗蓝如坐针毡,焦急地等待周泽普。。。
